D’autres accusés pour des crimes sexuels chez les Témoins de Jéhovah en Pennsylvanie
PHILADELPHIE — Un grand jury de Pennsylvanie enquêtant sur les agressions sexuelles commises sur des enfants au sein de la communauté des Témoins de Jéhovah a inculpé cinq personnes supplémentaires pour avoir violé ou molesté des enfants âgés de 4 ans, derniers développements d’une enquête en cours qui a permis d’identifier 14 suspects.
La procureure générale de Pennsylvanie, Michelle Henry, a déclaré vendredi que même si les agressions remontent à des années, voire à des décennies, «le traumatisme persiste pour ces victimes».
Mme Henry n’a pas abordé la question du traitement des plaintes par l’Église, mais a indiqué que l’enquête se poursuivrait.
Des détracteurs affirment que des anciens au sein des Témoins de Jéhovah ont traité les agressions sexuelles sur les enfants comme un péché plutôt que comme un crime, en consignant les plaintes dans des dossiers internes, mais en ne les signalant pas aux autorités.
Ils affirment également que la secte exige souvent un deuxième témoin pour étayer une plainte, une norme qui peut être impossible à respecter lorsque les auteurs isolent souvent leurs victimes.
Dans les accusations annoncées vendredi, Mme Henry a déclaré que les hommes avaient formé ou pris contact avec les enfants par l’intermédiaire de la secte, parfois lorsque la famille de l’enfant accueillait la personne chez elle.
Une personne a déclaré avoir été violée 50 fois ou plus entre l’âge de 7 et 12 ans par un membre de la secte qui avait 18 ans lorsque les agressions ont commencé. D’autres personnes ont été accusées d’attouchements inappropriés.
Les cinq personnes accusées sont David Balosa, 62 ans, de Philadelphie, Errol William Hall, 50 ans, du Delaware, Shaun Sheffer, 45 ans, de Butler, Terry Booth, 57 ans, de Panama City (Floride), et Luis Ayala-Velasquez, 55 ans, de Berks. Quatre d’entre eux ont été placés en garde à vue, tandis que Balosa était recherché.
Le porte-parole des Témoins de Jéhovah, Jarrod Lopes, a déclaré dans un communiqué que, bien que la secte ne puisse pas commenter les décisions spécifiques du grand jury, «la nouvelle d’une personne victime d’agressions sexuelles, qu’il s’agisse d’un enfant ou d’un adulte, nous rend malades».
La secte s’efforce depuis longtemps «d’éduquer et d’avertir les parents, par le biais de nos publications, de nos réunions et de notre site Internet, sur la manière de protéger leurs enfants dans diverses circonstances», a-t-il ajouté.
«Nous sommes également prompts à soutenir et à offrir des soins pastoraux aux personnes touchées, tout en veillant à ce que les auteurs impénitents soient retirés de la congrégation.»
L’enquête du grand jury sur les Témoins de Jéhovah a commencé par un renvoi d’un procureur de comté qui estimait que l’État devait s’intéresser de plus près à la question. Des dizaines de témoins ont ensuite témoigné devant le grand jury secret de Harrisburg ou ont fourni des informations au bureau du procureur général.
Les Témoins de Jéhovah, une dénomination chrétienne internationale fondée dans la région de Pittsburgh il y a plus d’un siècle et dont le siège se trouve dans l’État de New York, revendiquent 8,7 millions de membres dans le monde, dont 1,2 million aux États-Unis.