De la route 173 à la NASCAR
Entrevue exclusive avec les origines beauceronnes du pilote de NASCAR Mario Gosselin.
C’était les années 1980. Une époque où personne ne se souciait d’une ceinture détachée ou d’une bière entre les genoux. Les Rolling Stones jouaient dans les lecteurs cassette des gros Chrysler de la route 173. Entre Scott et Sainte-Marie, les chauffeurs pouvaient apercevoir le garage Damier Gosselin. Un garage comme on en trouve plusieurs encore aujourd’hui dans la Beauce.
Les beaux jours d’été, on y voyait M. Gosselin penché sur des pickups, des vieilles minounes ou de gros bateaux. L’homme achetait, réparait et revendait des voitures accidentées, tout ce qui a de plus typique.
Gendre et fils de familles nombreuses, tout le monde ou presque le connaissait. Rien ne laissait présager que son fils allait devenir l’un des plus prolifiques pilotes canadiens de NASCAR. «Je reviens dans la région une ou deux fois par année. Parfois, j’apporte mes filles. Elles ne parlent pas le français aussi bien que moi, mais elles adorent autant le sirop d’érable et manger au Saint-Hubert», raconte Mario Gosselin. Une oreille attentive aurait eu de la difficulté à déceler un accent ou une hésitation dans sa voix.
Bien qu’il ait passé la majeure partie de sa vie aux États-Unis, le pilote de NASCAR a toujours un profond attachement envers son petit coin de pays. «Les gens sont toujours très chaleureux en Beauce. Quand on revient, il faut visiter tout le monde et il y a beaucoup de places à faire», rigole-t-il
Floride
Mario Gosselin a quitté la Beauce en 1981, alors qu’il n’avait que de 10 ans. Son père venait d’obtenir un emploi payant comme mécanicien en Floride. «Vivre de son commerce était devenu plus difficile pour mon père. Il avait aussi très mal au dos. Alors, il s’est éloigné de l’hiver et a pris l’opportunité qui s’est présentée à lui», explique Mario Gosselin.
La famille a donc déménagé dans la ville de Pompano beach, à 40 km au Nord de Miami. «À l’époque les familles étaient très soudées, c’est sûr que ça a créé des frictions», se rappelle Mario Gosselin.
NASCAR
À la question si c’est son père qui l’a inspiré à devenir pilote professionnel, Mario Gosselin répond: «c’est sûr qu’il a eu une influence sur moi, en tant que passionné d’automobile. Dans la famille, nous étions aussi très compétitif.»
Pilote de stock-car depuis maintenant 28 ans, celui que l’on surnomme «Super Mario» vit un rêve mijoté depuis plusieurs années. Il concoure au sein de la série Xfinity de NASCAR. On peut comparer cette série à la ligue américaine de hockey. Plusieurs coureurs font ensuite le saut dans la série NASCAR Cup, la LNH des stock-cars.
Dernièrement, il a concouru les 25 et 26 févriers2017 sa 36e course dans la série Xfinity. Sur la célèbre piste de Daytonna Beach il a terminé 17e, la meilleure performance parmi les quatre coureurs canadiens de cette fin de semaine. «Il y a le coureur Alex Labbé, un bon ami, qui est descendu nous supporter à Daytonna», a ajouté Mario Gosselin.
Le coureur se joindra à l’événement de l’année en course automobile dans la région: la course Pinty’s NASCAR à l’autodrome de Vallée-Jonction le 17 juin prochain.