Junior B: la nouvelle direction mise sur la continuité

HOCKEY. À l’aube de la nouvelle saison de hockey junior B, plusieurs changements ont été apportés à l’ancienne Ligue de hockey junior AA Chaudière-Appalaches. La nouvelle direction se veut toutefois rassurante. Ces modifications auront un impact limité, tant pour les joueurs que les partisans.

Les neuf formations toujours actives de Chaudière-Appalaches rejoindront la Ligue de hockey junior B Québec-Chaudière-Appalaches (LHQCA), qui regroupera également des équipes de Québec, de l’Estrie et de la Mauricie. Chaque région sera répartie en trois divisions : Chaudière-Appalaches, Québec et Estrie/Mauricie. Les parties seront principalement disputées entre les équipes d’une même région. Les séries seront exclusivement disputées au sein de chaque division, avec à la clé une qualification pour les championnats provinciaux.

« Ce changement se veut une suite de notre ligue HQCA, qui comprend des équipes des niveaux M11 à M19. On voulait aussi permettre à nos équipes de la Rive-Nord d’affronter d’autres formations que celles de leur division. À seulement quatre équipes, la saison devenait redondante et peu pertinente. Avec la qualité des équipes sur la Rive-Sud, ça va apporter un beau challenge à celles de Québec », mentionne Richard Cayouette, directeur des opérations de la LHQCA.

Les formations de la division Chaudière-Appalaches sont les Beaucerons de Sainte-Marie, les Dogs de Beauce-Centre, le Groupe Bégin de Beauce-Sud, le Lafontaine de Bellechasse, le Lévis Honda de Lévis, l’Expert de Saint-Romuald, le PG de Lotbinière et le Caron Industries de Montmagny. Parmi les équipes de la défunte Ligue de hockey junior AA Chaudière-Appalaches, le Cité Construction de Disraeli a été dissous. Le V. Boutin de Plessisville évoluera désormais dans la division Estrie/Mauricie.

La nouvelle classification avait d’abord suscité certaines réactions chez les formations beauceronnes, reconnaît Stéphan Cyr, représentant de la Beauce au comité exécutif de la LHQCA. Après avoir obtenu davantage d’explications sur le projet, elles ont toutefois adhéré à la démarche. Pour Nickolas Morin, président du Groupe Bégin, les déplacements ne représenteront pas un enjeu majeur. « À partir de Saint-Georges, aller jouer à Québec, comparativement à Plessisville ou à Montmagny la saison dernière, ce n’est pas beaucoup plus loin. »

Une ligue plus expérimentée

En janvier dernier, Hockey Québec annonçait une nouvelle classification de ses différents niveaux, avec notamment l’ajout des divisions M17 et M19. Pour la catégorie M22, ce changement signifie qu’aucun joueur de 18 ans ne fera désormais son entrée dans les formations. Selon Stéphan Cyr, cette nouvelle structure permettra à la ligue de gagner en expérience et d’offrir un calibre de jeu plus relevé. Les équipes ne seront plus limitées quant au nombre de joueurs âgés de 21 ans. L’impact sur le recrutement se fait toutefois sentir chez certaines organisations, qui s’attendaient à voir quelques joueurs de 18 ans percer l’alignement dès cette saison.

Showcase 2026

Le traditionnel Showcase de la Ligue de hockey junior AA Chaudière-Appalaches était de retour à Sainte-Marie pour une quatrième édition, les 18 et 19 septembre. Les 17 formations de la LHQCA étaient présentes et chacune a disputé deux rencontres. « Quand on dit qu’on ne voulait pas dénaturer le produit, le Showcase en est un bon exemple. Les organisations, les joueurs et les spectateurs aiment l’événement. C’est l’occasion pour tous de bien lancer la saison et de faire les derniers ajustements pour plusieurs organisations. C’est une formule que HQCA aimerait bien apporter dans d’autres catégories », dit M. Cayouette.

Junior C et D

Richard Cayouette, également coordonnateur des opérations chez Hockey Québec Chaudière-Appalaches, et Patrick Lachance, président de la Ligue de hockey mineur Chaudière-Appalaches, sont d’avis que l’arrivée limitée de nouveaux joueurs dans le M22 n’aura pas d’impact significatif sur les catégories junior C (A) et D (B). L’utilisation de joueurs affiliés sera la solution à privilégier, lors des matchs où les effectifs seront réduits, comme dans le junior B (AA).

« Notre mandat avec la catégorie junior était d’uniformiser les équipes d’une même association, pour que chaque organisation soit un peu plus proche. L’objectif est qu’une équipe junior D ne se retrouve pas à seulement 12 joueurs, que le junior C en ait 18 et que la formation junior B soit complète, avec 21 joueurs. On souhaite un meilleur équilibre entre les niveaux. La communication sera assurément meilleure entre chaque formation », explique M. Cayouette.

Dans le junior C, le Garage Stéphane Turcotte de Saint-Éphrem et le Métal Labonté de la Haute-Beauce formeront désormais une seule et même organisation. Ils porteront le nom du Garage Stéphane Turcotte de la Haute-Beauce. Cette fusion a permis au Groupe Canam de la Haute-Beauce, qui évolue à Saint-Gédéon dans le junior D, de demeurer en activité, selon M. Lachance. Les sept autres formations de la Ligue de hockey junior C Beauce-Frontenac seront de retour.

Dans le junior D, Saint-Georges sera représenté par une seule formation cette saison. Le nombre limité de gardiens a principalement motivé cette réduction, selon Pierre Poulin, directeur des opérations. Les Loups de Saint-Côme-Linière se joindront à la ligue, en remplacement du Custom Performance de Pro-Lac. L’organisation etcheminoise avait annoncé, le 23 août dernier, qu’elle ne prendrait pas en charge une équipe en 2026-2027, notamment en raison des changements de classification du hockey mixte et du manque de joueurs disponibles.

Les premiers matchs dans la LHQCA ont été joués lors de la fin de semaine du 25 au 27 septembre. La saison s’est entamé le 3 octobre dans la Ligue de hockey Junior C Beauce-Frontenac. L’horaire dans la Ligue de hockey mineur Chaudière-Appalaches (Junior D) n’était pas disponible au moment d’écrire ces lignes.