De nouvelles évacuations dues aux incendies de forêt en Colombie-Britannique
La zone d’évacuation liée aux feux de forêt du lac Okanagan, en la Colombie-Britannique, s’étend vers le sud. La police et les équipes de recherche et de sauvetage aident les habitants à quitter leurs domiciles et à s’éloigner d’un ensemble d’incendies qui a détruit des centaines de maisons la fin de semaine dernière.
Selon un communiqué du centre de gestion des urgences de Central Okanagan, les nouvelles consignes d’évacuation concernent deux dizaines de propriétés situées le long de Westside Road, dans les zones de Shelter Cove, Secret Point et Cinnabar Creek, sur la rive ouest du lac.
Ces dernières consignes signifient que plus de 2600 personnes de la région ont été contraintes de quitter leur domicile en raison de l’incendie non maîtrisé de Quilpituk Creek.
Le centre de gestion des urgences précise que la recrudescence de l’incendie a également entraîné le déclenchement d’une alerte d’évacuation pour les propriétés situées au sud de Cinnabar Creek, y compris la zone de Wilson’s Landing.
L’incendie s’étend sur un peu plus de 7 kilomètres carrés, au sud de l’incendie de Bradley Creek qui a ravagé des quartiers et détruit au moins 230 habitations à l’ouest de Vernon samedi dernier.
Le service de recherche et de sauvetage de Central Okanagan a indiqué avoir participé jeudi matin à l’évacuation des habitations situées sur Westside Road, en collaboration avec la Gendarmerie royale du Canada et le service de recherche et de sauvetage de Penticton.
Reilly Hogarth a raconté que ses voisins et lui-même avaient tenté samedi de lutter contre l’incendie de Bradley Creek alors que les flammes se rapprochaient de sa maison et d’autres habitations situées sur la réserve de la bande indienne de l’Okanagan.
M. Hogarth a relaté qu’ils avaient fait de leur mieux pour arroser les bâtiments et les caravanes à l’aide d’une longue lance à incendie alimentée par une pompe puisant dans le lac, mais que les vents étaient violents et que les flammes s’étaient approchées à environ six mètres de l’arrière de sa maison.
«Nous ne pouvions pas faire grand-chose», a-t-il déclaré.
«Nous avons donc surtout passé notre temps à essayer de confiner l’incendie à la zone déjà brûlée et à l’empêcher de se propager dans le quartier et de détruire d’autres habitations.»
Un voisin de M. Hogarth l’a photographié, une lance à incendie sur l’épaule, au milieu des ruines calcinées du parc de maisons mobiles. Il a expliqué qu’à ce moment-là, ils «essayaient de sauver le quartier autant que possible» tout en veillant à se mettre hors de danger.
M. Hogarth séjourne actuellement chez des proches à West Kelowna, non loin de là, et espère pouvoir rentrer chez lui prochainement.
Les incendies se répandent
La lutte contre les feux de forêt en Colombie-Britannique s’est également étendue à la région métropolitaine de Vancouver, où plusieurs dizaines de propriétés de la localité d’Anmore, à environ 40 kilomètres à l’est de Vancouver, ont fait l’objet d’une alerte d’évacuation en raison d’un incendie repéré mercredi à proximité.
Les personnes évacuées du canyon du Fraser peuvent, quant à elles, retrouver leur domicile, les ordres d’évacuation ayant été assouplis mercredi à Boston Bar et dans ses environs, après plusieurs semaines.
Le district régional de la vallée du Fraser précise que les habitants doivent rester prêts à partir, car les incendies de Brunswick Creek et d’Ainslie Creek, qui s’étendent sur plus de 480 kilomètres carrés, continuent de faire rage sans qu’on puisse les maîtriser.
Une grande pancarte sur laquelle on peut lire «Bienvenue chez vous!» en majuscules accueille les habitants autorisés à regagner leur domicile.
Des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent un camion de pompiers rouge garé à côté du panneau, au bord d’une autoroute, avec un ciel enfumé en arrière-plan.
Le district régional de la vallée du Fraser a assoupli une série d’ordres d’évacuation, les transformant en alertes pour les propriétés situées dans et autour de la communauté de Boston Bar, qui s’étend de Scuzzy Creek au sud jusqu’à la région de Nahatlatch au nord.
Le district précise toutefois que les habitants doivent rester prêts à partir à tout moment, car les feux de forêt de Brunswick Creek et d’Ainslie Creek continuent de faire rage de manière incontrôlée, s’étendant sur plus de 480 kilomètres carrés de part et d’autre du fleuve Fraser.
Un avis de faire bouillir l’eau reste en vigueur. Le district recommande aux personnes rentrant chez elles d’emporter suffisamment de nourriture et d’eau en bouteille, ainsi que des produits d’entretien, une trousse de premiers secours et un appareil photo pour documenter les éventuels dégâts subis par leurs propriétés.
Patricia Ross, présidente du conseil d’administration du district régional de la vallée du Fraser, affirme qu’il reste beaucoup à faire pour les résidents qui rentrent chez eux, mais que «c’est un pas dans la bonne direction».
Mme Ross précise que les responsables du district ont pris la décision d’assouplir les ordres d’évacuation sur la base d’une recommandation du BC Wildfire Service.
«Ils ont procédé à une évaluation approfondie de la zone et sont convaincus qu’elle est suffisamment sûre pour que les habitants puissent rentrer chez eux, du moins pour l’instant, explique-t-elle. Nous croisons vraiment les doigts et espérons que la situation restera ainsi, afin qu’ils puissent rester chez eux et que la météo ne nous cause pas de problèmes.»
Les habitants pourraient également devoir emprunter un itinéraire détourné pour rentrer chez eux, car la route 1 est fermée entre Yale et Boston Bar, tandis que le district recommande d’éviter la route 8 entre Merritt et Spences Bridge en raison des évacuations liées aux feux de forêt dans la région.
Au nord, les autorités ont révélé l’ampleur des dégâts à l’extérieur de Clinton, en Colombie-Britannique, précisant qu’environ 120 propriétés ont subi des dommages structurels lorsque l’incendie de Pear Lake s’est intensifié le 24 juillet. Depuis, celui-ci s’est étendu sur plus de 1260 kilomètres carrés.
Dans la région d’East Kootenay, tous les ordres et alertes d’évacuation liés à l’incendie de Wait Creek, qui fait rage à l’est de Kimberley, ont été levés.
— Avec des informations de Darryl Greer