Accident d’un autobus transportant une équipe junior de hockey en Alberta
ATHABASCA — La Gendarmerie royale du Canada (GRC) du nord de l’Alberta a signalé plusieurs blessés après qu’un autobus transportant une équipe de hockey junior a quitté la route sur une chaussée glissante et enneigée.
Selon la police, l’autobus a terminé sa course dans un fossé au sud d’Athabasca tôt vendredi matin. Deux adolescents ont été transportés à l’hôpital d’Edmonton pour des blessures ne mettant pas leur vie en danger.
D’autres personnes ont signalé des blessures mineures et des courbatures et ont été soignées sur place.
Aucun décès n’a été rapporté.
Randi Pouliot, dont le fils de 18 ans, Dominic Schell, est le gardien de but partant des Rivermen d’Athabasca, a indiqué que son fils l’avait appelée de l’hôpital.
«Il m’a juste dit qu’ils prenaient un virage et que le chauffeur de l’autobus a heurté une plaque de verglas (…) et qu’ils ont fini tout droit dans le fossé, a expliqué Mme Pouliot, depuis Red Deer, en Alberta. J’étais inquiète. J’ai commencé à pleurer. Je n’étais pas en grande forme non plus.»
La GRC indique que les passagers de l’autobus étaient âgés de 15 à 19 ans.
Des photos fournies par la GRC montrent l’autobus en position verticale au milieu d’arbres abattus, le pare-brise brisé et l’avant endommagé.
Mme Pouliot a déclaré ignorer si l’autobus était équipé de ceintures de sécurité. La police a précisé que les conditions routières étaient mauvaises en raison de la neige et du verglas, et que la température était inférieure à -30 °C.
Mme Pouliot a ajouté que l’équipe est restée dans l’autobus jusqu’à l’arrivée des ambulanciers.
La Ligue nationale de hockey junior, une organisation indépendante non affiliée à Hockey Canada, a confirmé dans un communiqué que le club de hockey junior A d’Athabasca était impliqué dans l’accident, survenu alors que l’équipe se rendait à un match à Crowsnest Pass, au sud de Calgary.
«La santé et le bien-être de toutes les personnes impliquées demeurent notre priorité absolue, a déclaré la ligue. Nous exprimons notre sincère gratitude aux premiers intervenants et au personnel médical.»
Jacob Hegerfeldt, qui se présente comme propriétaire des Rivermen et directeur général de l’équipe, a refusé de répondre aux questions concernant l’accident lorsqu’il a été joint par téléphone vendredi. Il a indiqué que l’équipe ne ferait aucun commentaire pour le moment.
Le maire d’Athabasca, Robert Balay, a expliqué que les autorités municipales n’avaient pas encore été contactées directement par les parents, car la quasi-totalité des joueurs viennent de l’extérieur de la ville.
«Je suis vraiment soulagé que personne n’ait été gravement blessé. On peut réparer un autobus et tout le reste», a-t-il dit en entrevue.
Le Crush de Crowsnest a annoncé sur les médias sociaux l’annulation de ses matchs de la fin de semaine contre les Rivermen d’Athabasca en raison de l’accident.
L’équipe d’Athabasca a précisé qu’elle se rendait au col Crowsnest lorsque son autobus nolisé a percuté des arbres.
«C’est avec le cœur lourd ce matin que nous adressons toutes nos prières, nos pensées et nos meilleurs vœux au club de hockey junior A des Rivermen d’Athabasca et à leurs familles, pouvait-on lire dans la publication. En tant que communauté de hockey, nous pensons tous à vous et encourageons tous nos partisans du Crush, d’ici et d’ailleurs, à illuminer le Passage en signe de soutien et à brandir leurs bâtons.»
M. Balay a précisé que l’autobus impliqué sert à d’autres services communautaires et appartient à Lincoln County Oilfield Services. L’entreprise n’a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires.
Athabasca se situe à 140 kilomètres au nord d’Edmonton.
En 2018, l’équipe de hockey junior des Broncos de Humboldt se rendait à un match en Saskatchewan lorsque son autobus a percuté un semi-remorque qui avait grillé un panneau d’arrêt à une intersection rurale. Seize personnes ont perdu la vie et treize ont été blessées.
M. Balay s’est souvenu de l’accident des Broncos.
«Chaque fois qu’une équipe de hockey est impliquée dans un accident d’autobus, nous nous souvenons tous de ce qui s’est passé en Saskatchewan», a-t-il dit.
— Par Rob Drinkwater à Edmonton et Brittany Hobson à Winnipeg