Par le passé, Trump demandait l’aide du Congrès. Maintenant, il agit seul.
À en juger par ses discours passés devant le Congrès, le président américain Donald Trump a déjà ressenti le besoin de demander aux législateurs d’adopter son programme. Ce n’est plus le cas aujourd’hui.
M. Trump, qui s’adressera au Congrès mardi soir, a affirmé son autorité pour remodeler le gouvernement fédéral sans avoir besoin de consulter le pouvoir législatif. C’est une rupture avec le contexte de ses discours précédents devant le Congrès, dans lesquels il avait précisément cherché à obtenir le soutien des élus sur de nombreuses mesures qu’il prend désormais unilatéralement.
De son propre chef, le président Trump a signé des décrets pour prélever des taxes punitives sur les importations, expulser des immigrants au pays illégalement, licencier des centaines de milliers de fonctionnaires fédéraux et geler les dépenses approuvées par le Congrès. Cette approche a des limites, car il aura toujours besoin de l’aide des législateurs pour prolonger ses réductions d’impôts de 2017.
Mais les discours prononcés pendant le premier mandat de M. Trump montrent son évolution en tant que leader. Sa rhétorique pleine d’espoir en 2017 avait cédé la place à un discours sur l’état de l’Union en 2020 dans lequel les démocrates étaient rendus socialistes. L’événement qui a défini les États-Unis cette année-là – la pandémie de COVID-19 – n’a été que brièvement mentionné par M. Trump.
«Le flambeau de la vérité, de la liberté et de la justice»
Avant son discours de 2017, M. Trump avait déjà choqué le public avec son discours inaugural résolument sombre sur le «carnage américain». Mais pour son discours au Congrès, M. Trump était plus optimiste.
Il a commencé par une célébration des droits civiques, février étant le Mois de l’histoire des Noirs, un événement que le président de l’époque considérait comme créant une obligation morale pour le pays.
«Chaque génération américaine passe le flambeau de la vérité, de la liberté et de la justice dans une chaîne ininterrompue», a déclaré M. Trump.
«Ce flambeau est désormais entre nos mains. Et nous l’utiliserons pour éclairer le monde. Je suis ici ce soir pour livrer un message d’unité et de force, et c’est un message profondément délivré par mon cœur.»
Cette année, Donald Trump prononcera son discours après avoir lancé un effort généralisé pour éliminer toute initiative de diversité, d’équité et d’inclusion au sein du gouvernement, des entreprises et des écoles.
Dans son discours de 2017, M. Trump avait présenté une série de promesses apparemment audacieuses visant à mettre fin à la criminalité, à sécuriser la frontière du sud, à réduire les impôts et à rétablir l’industrie manufacturière comme moteur de l’économie américaine. À l’époque, le président lui-même essayait de s’orienter dans un Washington dans lequel il était un étranger.
Il avait suggéré que les droits de douane aideraient des entreprises américaines emblématiques telles que Harley-Davidson, le fabricant de motos. C’était à la fois une expression de sa croyance fondamentale dans les droits de douane et un signal pour ses détracteurs que les taxes à l’importation pourraient ne pas être la panacée que M. Trump prétendait.
Lorsque M. Trump a pris la parole en 2017, les actions de Harley-Davidson se vendaient à plus de 55 $ US. Le prix a chuté de manière irrégulière après son discours et a atteint son niveau le plus bas pendant la pandémie de 2020. Depuis le début de 2025, avec le retour de M. Trump, le prix de l’action du fabricant de motos a encore chuté à 26 $ US.
«Notre nouveau moment américain»
Dans son discours sur l’état de l’Union de 2018, M. Trump venait de remporter une grande victoire législative avec sa loi sur les réductions d’impôts et l’emploi.
Signée en décembre 2017, elle abaissait de manière permanente le taux d’imposition des sociétés à 21 % et comprenait une série de réductions d’impôt sur le revenu des particuliers qui devaient expirer après 2025. Les républicains ont souligné l’ampleur des 2000 milliards $ US de réductions d’impôt, tandis que les démocrates ont noté qu’elles étaient orientées vers les riches.
«C’est notre nouveau moment américain, avait-il promis. Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour commencer à vivre le rêve américain.»
Le président a noté que les employeurs avaient versé à environ trois millions de travailleurs des «primes de réduction d’impôt» et que le revenu familial médian augmenterait de 4000 $ US (ce qui est arrivé en 2019, pour ensuite chuter avec la pandémie et la hausse de l’inflation au cours des deux premières années du mandat du président Joe Biden).
M. Trump avait également déclaré que «Apple vient d’annoncer son intention d’investir un total de 350 milliards $ US en Amérique et d’embaucher 20 000 travailleurs supplémentaires». Si cette affirmation vous semble familière, c’est parce qu’au cours des derniers jours, la Maison-Blanche a mis en avant les plans d’Apple d’investir 500 milliards $ US au cours des quatre prochaines années, même si l’entreprise avait déjà prévu d’augmenter sa production nationale.
Donald Trump avait également demandé au Congrès de donner au pouvoir exécutif le pouvoir «de révoquer les employés fédéraux qui sapent la confiance du public ou trahissent le peuple américain». Le président a demandé plus de 1000 milliards $ US d’investissements dans les infrastructures (que M. Biden a finalement fournis avec une loi bipartite) ainsi qu’un projet de loi sur l’immigration qui verrouillerait la frontière, mais donnerait «une voie vers la citoyenneté à 1,8 million d’immigrants illégaux qui ont été amenés ici par leurs parents à un jeune âge».
«Grandeur ou impasse»
Au moment du discours sur l’état de l’Union de Donald Trump en 2019, les démocrates avaient repris la majorité à la Chambre après un revers des républicains aux élections de mi-mandat. Le président a ajusté sa rhétorique et a appelé à un partenariat bipartisan.
«Nous devons choisir entre la grandeur ou l’impasse, les résultats ou la résistance, la vision ou la vengeance, des progrès incroyables ou une destruction inutile, avait-il soutenu. Ce soir, je vous demande de choisir la grandeur.»
Mais ce message contenait également une demande aux démocrates de ne pas enquêter sur les actions de son administration. Il a suggéré sans preuve que les enquêtes sur ses impôts, ses conflits d’intérêts et d’autres questions pourraient nuire à la croissance économique.
«Un miracle économique est en train de se produire aux États-Unis – et la seule chose qui puisse l’arrêter, ce sont des guerres stupides, de la politique ou des enquêtes partisanes ridicules», avait-il déploré.
Le président a de nouveau fait pression pour des mesures plus sévères pour mettre fin à l’immigration illégale et a demandé au Congrès de lui donner le pouvoir d’imposer des tarifs «réciproques», de sorte que les taxes à l’importation appliquées par les États-Unis correspondent à celles des autres pays.
En décembre 2019, la Chambre avait mis en accusation M. Trump pour avoir retenu l’aide militaire approuvée par le Congrès à l’Ukraine à moins que les dirigeants de ce pays n’enquêtent sur la famille de M. Biden.
«Une prise de contrôle socialiste»
Ayant évité une condamnation pour sa première procédure de destitution, Donald Trump avait adopté un ton résolument partisan dans son discours sur l’état de l’Union de 2020 alors qu’il cherchait à se faire réélire. Il a critiqué la «gauche radicale» et a déclaré que les villes démocrates abritaient des immigrants sans papiers qui étaient des criminels violents.
Le début du discours de M. Trump a été un résumé sans détour de la vigueur de l’économie, s’attribuant seul le mérite des gains qui avaient techniquement commencé sous la présidence de Barack Obama et se sont poursuivis jusqu’au début de 2020. Le président a déclaré au pays que les démocrates voulaient leur retirer leur assurance maladie dans le cadre d’une «prise de contrôle socialiste».
«À ceux qui nous regardent à la maison ce soir, je veux que vous sachiez: nous ne laisserons jamais le socialisme détruire le système de santé américain», avait-il décrié.
Dans le texte de son discours du début février, M. Trump a toujours présenté la pandémie de coronavirus comme un problème pour la Chine, contre lequel il protégerait les États-Unis. Il a ignoré les données économiques montrant une perte de dynamisme dans le secteur manufacturier américain. Il n’a fait aucune mention de la dette nationale ou des déficits.
«Le meilleur reste à venir», avait-il promis.
La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, une démocrate de la Californie, avait déchiré sa copie du discours par la suite. Environ six semaines après le discours de Donald Trump, le pays entrait en confinement, des millions de personnes étant licenciées en raison de la pandémie et le gouvernement empruntant des milliers de milliards de dollars pour stabiliser une économie en difficulté.